El Instituto Nacional de Normalización es creado por la Corporación de Fomento de la Producción, CORFO, según decreto supremo 678, el 5 de julio de 1973, con énfasis en sus funciones de normalización, acreditación y metrología, de modo de ofrecer a las empresas instrumentos para impulsar el control de calidad.
Entre 1973 y los primeros años de la década del 90, las actividades desarrolladas por el INN fueron la normalización, la venta de normas, la capacitación en control de calidad y, a partir de 1978, la calificación de entidades de certificación. Hasta 1976 realizó actividades de inspección y certificación de productos, en especial para el Ministerio de Vivienda. Entre 1976 y 1978 fueron iniciados los estudios tendientes a formar un sistema de certificación, creándose el Sistema Nacional de Calificación de Entidades de Certificación, que permaneció activo hasta 1996.
En julio de 1986, el Decreto 533 del Ministerio de Justicia modificó los estatutos, lo que significó que los miembros del Consejo dejaran de realizar sus funciones ad honorem y que fuera incorporada entre sus actividades la administración de un Sistema Nacional de Certificación de Conformidad.
La década de los 90 supuso un aumento de sus funciones y se fortalecieron sus áreas.
En octubre de 1990 comenzó en Chile la difusión de las normas ISO 9000, al homologarlas como nacionales.
En ese mismo período, se produjeron varios hechos que hicieron tomar conciencia al Gobierno de la carencia de un sistema de aseguramiento metrológico en Chile, partiendo por el estudio “Análisis de la infraestructura de metrología inexistente en el país”, desarrollado por el INN y por la presencia, en 1991, de la misión japonesa que visitó Chile para estudiar cómo lograr el desarrollo del tema de la calidad, lo que involucraba resolver dicha materia. En 1992 se realizó la reunión internacional para la reactivación del Sistema Interamericano de Metrología (SIM), con la presencia de expertos del Physicalish Technische Bundesanstalt (PTB) –organismo oficial de metrología alemán.
Hasta 1993, los cambios continuaron: el INN postuló al primer concurso del Fondo de Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondef) de Conicyt, con el proyecto “Sistema nacional de certificación voluntaria de calidad industrial”, que comenzó en marzo de 1993, como un proyecto de servicios para desarrollar un esquema de certificación y registro de empresas de acuerdo a las normas ISO 9000, crear un registro de auditores de sistemas de calidad acreditados y ampliar el servicio de información sobre normas y reglamentos técnicos. En abril de 1993, el INN estuvo a cargo de la organización de la Asamblea y Consejo de Copant en Santiago, acontecimiento para el que llegaron al país importantes actores de la normalización mundial, hecho que el INN potenció realizando el Primer Foro Internacional ISO 9000.
Como corolario de la realización de dos proyectos Fondef sobre certificación, surgió el Sistema Nacional de Acreditación del INN, que durante 1995 comenzó acreditando auditores y organismos de certificación de sistemas de calidad.
A mediados de 1996, se inició el estudio de oferta y demanda de servicios metrológicos, generándose el Primer Modelo de Evaluación del Impacto económico de la Metrología en Chile. Con apoyo alemán, además, fueron definidos los patrones nacionales con que comenzaría el sistema. Antes de que el año 96 finalizara, fue creada la División de Metrología, quedó establecida la Red Nacional de Metrología y se logró el apoyo de CORFO para subsidiar la compra de patrones y la infraestructura de los Laboratorios custodios de patrones nacionales.
Pero el avance del INN no se detuvo: en 1999 Chile se reincorpora a la Convención del Metro; en octubre de 2000, el INN firmó el Acuerdo de Reconocimiento mutuo de la Conferencia Internacional de Pesas y Medidas (CIPM), lo que permitió la aceptación de las mediciones efectuadas en Chile por parte de los demás países miembros del CIPM. En el 2001, se inició el Diplomado en Gestión de la Calidad; En 2002 tuvo lugar en Chile la Octava Asamblea del Sistema Interamericano de Metrología (SIM).
A partir del año 2004, el Instituto inició una nueva etapa de fuerte presencia nacional junto a CORFO y ChileCalidad, instituciones con las que forma parte del Sistema Nacional de Calidad.
